今、目に見えている“サッカーがうまい子ども”が、必ずしもサッカーが大好きなわけではない。うまくない子どものなかにも急激に成長する子どもがいる。それが小島監督の結論だと言います。

 

｢コーチの多くは、うまい子どもはサッカーが大好きだと思いがちですが、必ずしもそうではないと思います。うまい子どもでも、夏休みの間に自由にさせるとほとんどボールに触っていない、ということがあるのです。そういう気づきが、私自身にコーチとしての成長を与えてくれました。今、FC東京U-18に所属する鈴木喜丈という選手は関前SCの出身で、今年になってFC東京U-23の選手としてJ3のプロの舞台でプレーしています。彼が子どものときはまさかプロのレベルでプレーする選手になると思ってもみませんでした。でも、彼はサッカーが大好きでした。だから、たとえ今はうまくなくても、サッカーが大好きで、彼がつねに一生懸命であるならば、２年後、３年後、その先に向かって大きく成長する可能性があります。コーチはそういう長い視野を持ち、子どもの可能性を信じて寄り添うことが大事なのだと思います｣

 

関前SCに所属する子どもたちは、夏休みなどの長い休みの間は、散り散りになって自由な時間を過ごしながらも、それぞれが様々な体験を重ね、そして９月になるとまた同じグラウンドに戻ってきます。チームの活動から離れていた子どもたちは、小島監督の目には、みんなが一回りたくましくなって映るそうです。

 

なお、関前SCは武蔵野市の大会で、長年、クラブチームの横河武蔵野FCと優勝を争う、町クラブの強豪として君臨し続けています。小島監督はこれまでU-12ナショナルトレセン、東京トレセン、東京女子トレセンに関わる子どもをたくさん輩出してきました。そしてほぼ毎年、中学入学と同時にFC東京ジュニアユースや横河武蔵野FCジュニアユースなどに巣立っていく子どもがいます。年間の三分の一にあたる、夏休みや冬休みなどの長期の休みの間はできる限りチームの活動をしない、その方針を徹底しながら実現してきたのです。

 

 

 

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