――正式に柏レイソルに加入した2010年、チームはＪ２リーグでの戦いでした。

「プロ１年目からＪ１でもまれることも大切だけど、Ｊ２でチームとしてじっくり成熟できる時間もあったので、僕自身はプラスに捉えていました。Ｊ２で圧倒的な強さを見せて、その中で自分はどんな存在になれるのか、どうチームに加わっていけるのか。そして、どういう結果が出せるのか。いろいろと考えながらも、いいスタートを切ることができたんじゃないか、と思います」

――そのプロ1年目の、昨年１年間で、何を得て、学んだと思いますか？

「とにかくネルシーニョ監督と、１年間一緒にできたことに大きな意味がありましたね。１シーズンを通してのメンタルの保ち方、コンディションの安定のさせ方。

昨年は左サイドでもプレーしていたのですが、そこでのボールのもらい方だったりポジショニング、タイミング、無駄に動き過ぎないことなど、とにかく、いろいろなことを叩きこまれましたから。それまで、割と自由に、感覚的にプレーしていた部分があって、外から頭の中にサッカーを詰め込まれることもそんなになかったので、考えること機会が多くなりました」

――疲れませんでした？

「疲れましたよ。本当に頭がパンクしそうになっていました（笑）。残暑が厳しくなった頃が特に......」

――そのパンクしそうになった状態をどのように乗り越えたんですか？

「いや、パンクしきったまま終わりました（笑）。結局、昨年はシーズンを通して６ゴールしか決めていないですから。もっと試合に絡んでもよかったですし、だからこそ、『このままではダメだな』とも感じられたんですけどね」

■「自分の武器を磨かなければいけないですよね。まだ２年目だから、というような甘えたことはいっていられません」

――2011年は、Ｊ１での戦いとなっているわけですが、シーズンオフの間はどのような準備をしていましたか？

「昨年は、夏の終わり頃に、体が重くて動けなかったので、まずは体重を80㎏から72kgに落としました。僕にとっては、この"オフ"の期間がすごく重要で、中３から高１の間の休みも、身体が大きくなって劇的な変化が見られましたし、今回も、オフの間に体重を落として体のキレも出たし、動きやすさや体力の持続など、全然、違う体になりました。また、充電期間を経て、考え方やイメージなどもふくらみましたね」