チャンピオンシップの出場を決め、初タイトルへ向けて邁進中の川崎フロンターレの主将・中村憲剛選手は今年も好調を維持し、チームを引っ張っています。今季は３人目となる娘さんが生まれましたが、奥さんの出産までの間に、家事を率先して手伝ったことにより、選手としての状態もより一層上がったと話してくれました。通常の育児に加えてサッカーコーチとして子どもと接する機会もあるそうです。そんな中村選手に、サッカー少年の育て方、親がとるべき子どもとの接し方について語ってもらいます。（取材・文　竹中玲央奈　写真　平間 喬）

――中村選手のお子さんは今おいくつですか？

息子はいま小２です。生まれたときからボールをそばにずっと置いていて、それがきっかけでサッカーをはじめました。いろいろなおもちゃを置いたりしたけど、ボールを転がしてるときにぼくがすごく喜んでいたのを見て、本人も多分「パパが喜ぶからやろうかな」と1 歳のころにすでに思ったんじゃないですかね。ぼくがサッカー選手だというのもあると思います。息子もサッカーオタクです（苦笑）。選手名鑑を見るのが好きですし、自分と一緒にサッカー番組を見ていますからね。チームに付いている地名から漢字も覚えるんです。川崎とか大阪とか名古屋とか。漢字を習う前というか、幼稚園のときにはすでに読めていました。

――お子さんのポジションはどこですか？

ゴリゴリのFWです。まだ小さいころから、ぼくが「点を取ったやつが一番偉い」と言い続けていたからだと思います。今思えば言い過ぎだったかなと（苦笑）。（佐藤）寿人や（大久保）嘉人に憧れています。２～３歳のころからそう言ってます。

――もともと、お子さんが生まれたらサッカーをやらせるという考えはあったんですか？

いや、全然なかったです。強制はさせるつもりはまったくなかったですし、本人が野球をやると言っていたら勧めていたと思います。ちょっと悲しいですけどね。サッカーをやったのはたまたまです。なにをするにしても、本人がやりたいことを後押ししてあげたいなとは思っていました。その中で、子どもたちがやりたいというものに対して親は（情報や場所を）提供してあげなければいけない。いま通っているスクールについても「こういうのがあるけど、どうする？」と本人に聞きました。

――子どもの自主性に任せているということですか？

親になって8年が経ちますが、経験上、子どもは「やれ」と言われたことは積極的にやらない生きものです。とはいえ、親は「宿題をやれ」と言ってしまうんですよね（笑）。気持ちはすごくわかります。ぼくもすごく言いたくなりますが、「はやく終わらせたほうが楽だから、先にやりな」くらいに抑えています。基本的に強要はしていないです。抑えつけてやらせることはいいことではないと思うので。

――奥さんもそういった考えなのでしょうか？

はい。夫婦で密にコミュニケーションを取るようにしています。それもあって子育ての方針にズレはあまりないはずです（笑）。息子や娘の様子の変化に応じて、その都度話します。幸いにもJリーガーというのは職業柄、ほかのお父さんたちより、子どもを見ることができる時間が長い。だから気づくことができるし、妻も気づきます。子どもが寝たあとに、２人で話す時間もあります。

――お子さんのサッカーを見に行くことはありますか？

行けるときは行きますよ。日曜日に子どもの練習や試合を見に行くから、土日はほぼ潰れますね。もう、家の生活がサッカー中心に回っているというか（笑）。妹が若干かわいそうですけど、そこのバランス感は妻に任せています。