2023年末に行われた、「第47回全日本U-12サッカー選手権大会」。育成年代の指導法を幅広く動画で紹介する「COACH UNITED ACADEMY」に出演経験のあるクラブ・指導者も多数出場した。

激戦区・千葉を制し、全国大会出場を決めた、ジェフユナイテッド千葉U-12。盤石の勝ち上がりを見せたグループリーグを経て、準々決勝でFCアロンザ（愛知）と対戦。大会屈指の好ゲームを繰り広げた。（取材・文：鈴木智之／写真：渡邉健雄）

（COACH UNITEDからの転載記事になります）

（グループL 第3節。ジェフユナイテッド千葉（黄色）vs スフォンダーレＳＳ（白））

「相手に応じて普段の守備のスタイルと少し変えました」（茂垣監督）

グループリーグ２連勝を経て、迎えたスフォンダーレSS（奈良）戦。ジェフユナイテッド千葉U-12は、引き分け以上で決勝トーナメント出場が決まることもあり、前半10分に竹内奏人選手のゴールで先制すると、その後は落ち着いた守備で対応。

（ジェフユナイテッド千葉の9番、竹内奏人選手）

後半アディショナルタイムにセットプレーから失点を許したが、引き分けで決勝トーナメント進出を決めた。

試合後、茂垣将太監督は「最後、セットプレーで失点しましたが、そこまでやられる感じはありませんでした。守備の原則に基づいて、粘り強く守ることはできたと思います」と振り返った。

過去にCOACH UNITED ACADEMYで「前線から連動して、ボールの奪い所を定める守備」をテーマに、茂垣監督にトレーニングを実施してもらったが、

この試合に関しては、引き分け以上で決勝トーナメントに進めることもあり「リスクを冒して前から守備をするというよりも、相手の前線に速い選手がいたので、背後のスペースを使われないようにしました」と話すとおり、相手に応じて守備のポイントを変えていた。

（大会中にインタビューを受ける茂垣監督）

「僕らのプレーモデルとしては、前からアグレッシブにプレスをかけて、高い位置でボールを奪うこと。それは

大切なのは選手の特徴を活かし、チームに組み込んでいくこと

今大会のジェフユナイテッド千葉U-12は、最終ラインに背の高い選手が多く、相手の攻撃を跳ね返す部分がストロングポイントだった。それも踏まえて、茂垣監督は「もちろんプレーモデルも大切ですが、選手の特徴にマッチしていることが大事だと思います」と話す。

「今年の子たちは守備能力が高いので、そこを伸ばしてあげたいという意図もあります。最終ラインの３人は中学生になって11人制になったときに、センターバックとしてプレーすることになると思うので、８人制の中で育成する上でも、そこを頭に入れながらやっています」

プレーモデルはありながらも、それが絶対ではない。大切なのは選手の特徴を活かし、チームに組み込んでいくこと。

「僕らとしては、ジェフらしさを出すことを考えつつ、サッカーは相手がいるスポーツなので、試合の状況や得点差なども考えながら、柔軟にプレーすることが大切だと思っています。この子たちは理解力が高いので、そこに関してはいつも以上にできているなと感じています」

選手に目を向けると、別格の存在感を放った、キャプテンの片切康誠選手を筆頭に、サッカー理解に優れた選手が多かった。

準々決勝で、決勝に進んだFCアロンザ（愛知）に破れたが、この試合は個と組織が高いレベルで融合する、大会屈指の一戦だった。

毎年、好チームで参戦する、ジェフユナイテッド千葉U-12。今後の躍進に期待は募るばかりだ。