取材・文／内藤秀明　Photo by Tom Markham

 

イングランドサッカーといえば何を想像しますか？ 私は、フィジカルを活かした、激しいぶつかり合いを展開するサッカーが脳裏をよぎります。そんなイングランドサッカーには、我々日本人が学ぶべき興味深いポイントが、とても多くあります。そして特に私が興味深いと思っているのが、イングランドの「球際に関する文化」です。

 

 

よく「球際に強い」だとか、「球際に弱い」という言われ方をしますが、この球際における強さとはなんなのか？ そして、何故それが必要なのかを説明したいと思います。

 

たとえば守備の場面で相手がミスをして、私が相手選手のボールを奪うチャンスを迎えたとします。ボールを奪う時にはいくつかの方法がありますが、よくあるのが足を伸ばしてボールに触ろうとします。この時、先に触れる。もし同時に触った場合、力負けせずに自分のボールにできる選手は、球際に強いと一般的に呼ばれます。

 

球際に強い選手が多いチームは、奪いたい時にボールを奪えるので、戦術をしっかりとチームに定着させることができれば、まず間違いなく失点は減るでしょう。しかし、もし球際に弱い選手ばかりのチームでは、戦術が機能し「よしここだ！」というタイミングで皆がボールを奪いにいっても、奪い切ることができません。むしろ、そのタイミングでボールに何人も集まっているのにボールを奪えなかった場合は、守備のバランスが崩れてしまい、ピンチに陥ることすらあります。

 

少し分かりやすい例を出すなら、ワールドカップの日本対コートジボワール戦を思い出してもらえるでしょうか。

 

この試合で、日本代表の多くの選手は、守備のために走り回り、奮闘していました。にもかかわらず、試合はコートジボワールに支配され、日本は逆転での敗戦を喫しました。

 

これは、コートジボワールの選手達が球際に強く、日本の選手から簡単にボールを奪ってしまったから。日本の選手がコートジボワールの選手からボールを奪えなかったことが敗因の一つでしょう。

 

つまり、球際の強さというのは、戦術よりもより基本的なことで、なおかつ、より重要な能力なのです。しかし、残念ながら日本の選手は世界に比べると「球際に強い選手が少ない」と言われています。そこで、イングランドの「球際に関する文化」がとても参考になるのではないでしょうか。