日本サッカー協会（JFA）の松田薫二グラスルーツ推進グループ長が、賛同パートナーを訪問し、どんな取り組みを行っているのかを聞くこの連載。

今回登場するのは、千葉県木更津市に拠点を置く、房総ローヴァーズ木更津FCです。

クラブの代表を務めるのは、ジュビロ磐田などで活躍した、カレン・ロバートさん。木更津に素晴らしいグラウンドを建設したカレンさんに「施設の確保」を始めとするクラブ設立の背景、グラスルーツの活動について伺いました。
（取材・文　鈴木智之）

　

　

■カレン・ロバートさんが育成年代のクラブを設立した理由

松田：房総ローヴァーズ木更津FCは、JFAのグラスルーツ推進・賛同パートナー制度の中の「施設の確保」「引退なし」「女子サッカー」「障がい者サッカー」「社会課題への取り組み」の５つに賛同してくれています。

カレン・ロバート（以下カレン）：はい。

松田：今回の対談では、なぜクラブを作ろうと思ったのか。そしてグラウンドや施設をどのようにして作ったのかなど、賛同パートナーの方々の参考になるような話を聞かせていただければと思います。

カレン：はい。よろしくお願いします。

松田：元Jリーガーが育成年代のクラブを作り、グラウンドまで作ってしまったというケースは、あまり聞いたことがありません。カレンさんはオランダやイングランドなど、海外でのプレー経験も豊富なので、ヨーロッパの影響を受けたのかなと推測しますが、クラブ設立のきっかけは、どのようなものだったのでしょうか？

カレン：僕は茨城県の土浦市で生まれて、小学３年生まで、つくば市でサッカーをしていました。その後、小学４年生から中学生（ジュニアユース）までは柏レイソル、高校では市立船橋でプレーさせてもらい、千葉県にお世話になりました。

松田：レイソルジュニアで全国優勝、レイソルのジュニアユースでは全国３位、市立船橋でも全国優勝をしていますね。

カレン：すごく良い環境でサッカーをさせてもらっていたんだなと、プロになって改めて感じました。ヨーロッパでプレーする中で、将来のことを考えていたときに、漠然とですけど「千葉県に恩返しがしたいな」と思い立ち、すべてはそこから始まりました。そのときは、縁もゆかりもない木更津にクラブを作るとは思いませんでしたけど（笑）

　

■野球人口の多い木更津にクラブを作ることになったキッカケ

カレン：船橋市にJクラブがないこともあって、最初は船橋市でスクールを立ち上げて、少しずつ積み上げていこうと考えていました。それで2013年に千葉県の佐倉市や白井市で、市立船橋時代の仲間とスクールを始めて「５年以内に自前のグラウンドを持ちたいね」という話をしていました。

松田：サッカー関係者にとって、グラウンドの所有は、誰もが描く夢ですよね。

カレン：そうしたらあるとき、木更津に良い物件があることを知りました。それがイオンモール木更津です。将来的にはクラブチームを作りたかったので、フットサルコートを３面作ることができるのは魅力的だなと。グラウンドは大きい方がいいですから。僕はそれまで、木更津には行ったこともなかったのですが、「イオンモールができるのだから、木更津は今後伸びるんじゃないか？」と思い、グラウンドを作ることにしました。

松田：イオンモール木更津のフットサルコートは、カレンさんというか、ローヴァーズが作ったのですか？

カレン：僕が現役時代に貯めたお金と、銀行からお金を借りて作りました。土地はイオンモールに借りています。広さはフットサルコート3面でソサイチができるぐらいです。

松田：木更津は野球のイメージが強いですが、サッカー熱はどうなんでしょう？

カレン：木更津には高校野球の名門、拓大紅陵高校や社会人野球チームなどがあり、野球が盛んな土地柄です。ただ、サッカースクールやクラブを作り、運営していく中で、地域の人達の熱意を感じています。じつはサッカーの需要も高かったのだと思います。子ども達はすごくピュアで、身体能力が高いんです。他の地域の人達に「木更津の子って、足が速いよね」「身体が大きいよね」と言われることも多いです。しっかり育てれば、面白い選手が出てくる土壌はあると思っています。

　

　

■実力がある選手にはチャンスを与えられるクラブにしたい

松田：ローヴァーズにはどのカテゴリーがあるのですか？

カレン：まずはジュニアユースを作り、ジュニアは去年、U‐9、U‐10のチームを作りました。それとユース、社会人があり、女子は小１～小６まで募集しています。

松田：女子も含めて、カテゴリーは多岐に渡りますね。こんなクラブにしたいというイメージはありますか？

カレン：オランダで見てきたものを再現したい気持ちがあります。具体的には、若手育成型のクラブです。オランダはとくにそうですが、日本のように年功序列ではなく、アヤックスでは、ハタチそこそこの選手がキャプテンをしています。それでチャンピオンズリーグで活躍していて。日本ではまずありえないですよね。

松田： 実力主義ですね。オフト（元日本代表監督）がヤマハにいた時はそうでしたね。ちょうどその頃、私はヤマハにいたのですが、大卒の22、3歳の選手がゲームキャプテンをしていました。オフトはオランダ人なので、考え的に通じるものがあるのかもしれません。

カレン：サッカー選手は、若ければ若いほど価値があります。ヨーロッパに行って、それを気づかされました。将来的には、若い選手を海外に送り出すクラブにしたいです。そのためには、環境も含めて投資をしていくつもりです。

　

■地域に根ざしたクラブを目指す　

松田：トップチームは Jリーグを目指しているのですか？

カレン： J1、J2を最初から目指すのではなく、近い目標としてはJ 3入りを考えています。僕はイギリスでもプレーしましたが、地域に根づいた街のクラブが各駅にあって、5000人、１万人程度のスタジアムに人が集まって、すごく良い雰囲気なんですよね。ローヴァーズがそうなれれば良いですし、そこから先は木更津の方々や地元の企業さんが「上を目指そう」と言ってくれるのであれば、全力で応えたいと思っています。

松田：話を聞いていると、すごく現実的で進め方がよくわかっているなと感じました。ヨーロッパでご自身の目で見て、経験しているのが大きいんでしょうね。

カレン：僕はJ 2でもプレーしましたが、練習場などの環境が整っていないところもまだまだ多いです。クラブを作るにあたり、まずはそこをクリアにしたいと思いました。今年の10月にオープンした「ローヴァーズドリームフィールド」（人工芝グラウンド）を作ることができたのは、かなり大きかったと思います。