激しい守備でバルセロナのミスを誘い、何度もボール奪取に成功した湘南ベルマーレスクール選抜は、その名の通りスクールに通う選手たちで構成されていて常設チームではありません。しかし、春の海外クラブ招待試合、COPA PUMA TOREROSに参加し、パルメイラス（ブラジル）やアトレティコ・マドリード（スペイン）と対戦するなど、海外クラブとの対戦経験が豊富です。

 

チームを率いる平塚次郎監督は試合後、「心構えはできていた。ビビらずにできたかもしれませんね」と、バルセロナを相手にしても選手たちが臆せずプレーできたと言います。

 

独自の招待試合、COPA BELLMARE U-11を開催するなど、ジュニア年代での国際経験を重視し、積極的に経験を積むベルマーレは、スクール選抜とは思えないチーム力でバルセロナの中盤を慌てさせました。

 

「自分が彼らくらいの年代のときは海外のクラブ、外国人の選手とプレーする機会はほとんどありませんでした」

 

ベルマーレ平塚（当時）ユースから昇格し、J1でもプレーした平塚監督は、ワールドチャレンジをはじめとする国際大会でプレーする経験が今後に生きてくると語ります。

 

「バルセロナの選手たちは流石に相手をよく見てプレーしている。奪ってからのあと一歩、攻撃に移るところまではいかなかったが、あのプレーを映像ではなく、ピッチの中で、肌で感じられたのは大きい」

 

敗れはしましたが、思い切りチャレンジしたからこそわかる「できたこと」と「できなかったこと」。それを知ることが、差を埋めるための第一歩なのかもしれません。

 

（アーセナルはこの日、広州富力足蹴倶楽部、サガン鳥栖U-12と対戦）

 

（本田のエスティーロは初出場ながら5位と健闘）