「僕が本格的にサッカーに取り組むようになって初めて『挫折』と感じたのは、実はプロ入り後にケガをしたときなんです。そのときは、小さな目標を立てるということで乗り越えられたと思います。挫折したり、壁に当たったときは、どうしても下を向きがちになってしまいますが、そういう時こそ上を向くことが必要だと思いますし、親御さんも『小さな目標を立てて頑張ってみなさいよ』と、温かい目で見守ってあげることが大事なのかなと思います」

――進路やサッカーのことで、印象に残っているご家族の言葉などはありますか？

「『自分の好きなことをしなさい』といってくれて、必要以上の干渉はしませんでしたが『自分自身の責任で行いなさい』と、よくっていたのを思い出します。自分が少年団に入りたいといった時も反対はなかったですし、休日には試合会場までの送り迎えを積極的にしてくれました。高校生になって大分トリニータユース入りし、最初の頃は宇佐から大分まで通っていたのですが、そのときも、（仕事で）半休を取って練習場まで送ってくれたり、本当にさまざまな面で助けてもらいました。」

――最後に、これからＧＫでプロ選手を目指す子どもたちもたくさんいます。西川選手からアドバイスをお願いします！

「小学生の頃は１つのポジションだけでなく、たくさんのポジションを経験することができれば、その後のサッカー人生に必ず活かすことができると思います。走ることももちろん大事ですが、たくさんボールに触って、しっかりとしたキック、トラップができればいい選手になれると思います。『止めて蹴る』という基礎のところをしっかりと身につけて、練習を頑張ってください！」

■西川選手にＱ＆Ａ

Ｑ　小さい頃のあだなは？
Ａ　シュウサク！

Ｑ　幼い頃に好きだった選手は？
Ａ　カズ（三浦知良）選手（横浜FC）です

Ｑ　幼い頃のライバルは？
Ａ　（ライバルを）考える余裕がないくらい必死でした（笑）

Ｑ　ジンクスは？
Ａ　ピッチに入るときは左足から入ります