※COACH UNITEDより転載（2014年7月2日掲載記事）※

 

大黒柱のリベリーを怪我で欠く、苦しいチーム状況のなかブラジルワールドカップでベスト８まで勝ち進んだフランス。リベリー不在の穴を埋めたのは164cmの小さな司令塔、ヴァルヴュエナでした。彼は子どものころ不遇を味わいました。ボルドーの育成センターを卒業した後にボルドーを捨てられてしまいました。小さかったために、トップリーグでプロデビューするのは無理、と判断されてしまったのです。ここからヴァルビュエナのすさまじいリベンジ・ストーリーが始まりました。（取材・文／結城 麻里）

 

＜＜自分を守りなさい！フランス代表の司令塔を育てた教えとは

 

Photo By S. Le Bozec

 

 

彼はシューズ販売の仕事をしながらサッカーを続けます。お金がないので自転車で生活しました。そして５部のアマクラブから、３部のリブルヌ・サン・スランというプロクラブへ這い上がります。とはいえ３部ですから給料は９万円程度。やはり副業が必要でした。しかもベンチばかり。そこにやってきた監督がディディエ・トロでした。トロはすぐにヴァルビュエナの才能を見抜き、トップ下に起用します。そしてクラブは、ヴァルビュエナの活躍で一気に２部に昇格してしまうのです。しかも、フランス人気ナンバーワンクラブのマルセイユ（ＯＭ）が、この小さな選手に目を留めたのでした。

 

この下積み時代に彼は、かつてのプレーを自問し、さらに成長しました。彼は言います。

 

「最良策は、動いて、なおかつシンプルにプレーすることなんだ。僕はいつもムーブメント（動き）派だったけど、プレーの無駄を削ぎ落とす経験を勝ち取らなくちゃいけなかった」

 

最もいい動き方、ボールスキルやテクニックの最も有効な使い方、守備に貢献するディシプリンなどを身につけたのです。その結果ヴァルビュエナは、小さいことがハンデであるどころか、武器になることを深く理解します。

 

「僕の重心が低いことで、大きな選手と敵対したときに、かえって簡単に方向転換しやすくて、それが相手を混乱に陥れるんだ」

 

こうしてマルセイユに移籍したヴァルビュエナは、長いことリーグアンのディフェンダーたちから嫌われたものでした。小ささを武器にされ、テクニックと俊敏さでキリキリ舞いさせられた挙句、タックルをかませば転がって身を守るため、「わざと大袈裟に転がってシミュレーションでファウルをとるヤツ」と非難したのです。実際ヴァルビュエナはタックルの標的になりやすいため、どうしても転がる傾向があり、笑いものにもされました。

 

 

しかし、それもあるところから、変化しました。ヴァルビュエナは筋トレで上半身を鍛え、ケガしにくく体を鍛え、転がるのをやめ、守備に貢献し、攻撃的プレーの無駄もさらに削ぎ落としていったのです。

 

「でも気をつけてよ。（筋トレ）で重くなりすぎてもいけないんだ。加速が僕のプレーの本質だからね」（ヴァルヴュエナ）

 

こうしてマルセイユでは、ベルギー人監督エリック・ゲレッツに可愛がられ、重用されますが、ＣＬを制した伝説のＯＭ元主将ディディエ・デシャンには、突然冷遇されます。一時は一触即発の関係にもなりました。それでもヴァルビュエナは諦めません。デシャンが呼んだリュッチョ・ゴンザレスのプレーを研究し、イニエスタやシャビのプレーを吸収し、自分の強みを殺さずにそれらをさらに追加していくのです。そしてついに、デシャンを納得させてしまいました。彼はＯＭになくてはならぬ司令塔となったのです。

 

一方フランス代表では、レイモン・ドメネク代表監督のもとで2010年ワールドカップを21分だけプレー、しかしローラン・ブランのもとではユーロ2012で０分。ベンチばかりでした。しかしそこに、あのデシャンがやってきたのです。デシャンとヴァルビュエナは、ついに代表で固い絆で結ばれました。ヴァルビュエナは代表にも不可欠な選手となったのです。