少年サッカーでは、ゴールに直結するFWやボールの扱いがうまい子がやる印象のあるMFなど前の方のポジションが花形というイメージもあり、ＧＫというポジションに対して、いまだにネガティブな印象が付きまとっています。

フィールドプレーヤーとしてプレーしたいにも関わらず、人が足りないから、あるいは身体が大きいからといった理由などで、強制的にＧＫにさせられる子どもたちも少なくないでしょう。自発的にＧＫを目指す子どもは稀と言えるかもしれません。

もちろん、サッカーをプレーする理由にゴールを決めたいという想いがあるのは当然でしょう。ゴールはサッカー少年にとって最も大きな喜びのひとつであるのは間違いないからです。しかし、ＧＫにはＧＫなりの魅力があるのもまた事実。日本代表としても活躍する浦和レッズの守護神、西川周作選手はどのような少年期を過ごしてきたのでしょうか。西川選手にＧＫの面白みや醍醐味について、お話を伺いました。（取材・文：原山裕平）

西川選手がサッカーを始めたのは小学3年生の時。当時は主に右ＳＢとしてプレーしていたそうです。転機となったのは小学4年生の時。ＧＫの選手が試合を休んでしまい、他の子よりも身体が大きかった西川選手が、ＧＫに指名されたのです。

「最初は嫌でしょうがなかったですよ。やっぱり点を取りたいという気持ちが大きかったですし、ＧＫは痛いじゃないですか（笑）。しかも、決められたらＧＫのせいにされてしまう。だから、最初の印象は最悪でしたよ」

ところが、ＧＫをやってみると、意外と楽しいポジションだということに気付いたそうです。

「最初の印象が最悪だったぶん、あとは上がっていくだけでした。やっていくうちに、シュートを止めたり、ＰＫ戦で活躍してヒーローになったりする喜びが生まれてくるんです。そこからですね。ＧＫが楽しいと思えるようになったのは。ＧＫをやりたい気持ちはどんどん大きくなっていきましたよ」

もっとも、当時のチームにＧＫコーチはおらず、ＧＫの練習は我流でした。

「練習はとにかく来たボールに対して飛びつくとか、その程度でしたよ。ＧＫって、ひとりで練習するのが難しいポジション。僕は休みの日もサッカーをやっていたんですが、ひとりだとシュートを打ってくれる人がいない。だから、相手がいない時は、ひたすらキックの練習をしてました。ハーフウェイラインから、ゴールポストやバーをめがけて、飽きるまでずっとボールを蹴っていましたね」

現在の西川選手は、セービングといった守備の能力だけでなく、正確なフィードを操り、足もとの技術の高いＧＫとして知られています。その礎は、小学校時代から行ってきたキック練習にあったのです。

また、西川選手は本来右利きなのですが、「左足で蹴れたらかっこいいな」という理由で、左足キックの練習ばかりをしていたそうです。その結果、正確なキックを操るレフティＧＫとして、現在に至るのです。