現役引退後に、アメリカでコーチをした経験がある鈴木長官は、海外の指導者はとにかく「褒める」ことを徹底していたと言います。

「子どもたちは気持ちよくスポーツに取り組んでいて、評価されることで、さらに頑張れる。子どもは純粋ですから、褒めて、やる気を促すなかで、上達していく。指導者は子どもの目線に立って、接していくことが大事だと思います」

また、指導者だけでなく、親の声のかけ方も重要になってくると鈴木長官は言います。

「もちろん応援するのはいいことですが、『なにやってるんだ』とか、『もっとこうしろ』というようなダメ出しは、子どもを委縮させてしまいますし、子供たちの発想や考えを奪ってしまうことになりかねないので、自重すべきでしょう」

鈴木長官は、水泳とサッカーの競技性の違いに言及しながら、サッカーをする子供たちの親の心情にも理解を示します。

「競泳の場合は記録競技なので、速い、遅いという白黒がはっきりつく。だけどサッカーをはじめ、チームスポーツは難しいですよね。誰が上手いのか、誰を使うのかは監督の考え方に左右されてしまいがちです。そのために、『なんでうちの子を使ってくれないのか』という、悔しい気持ちが親に湧いてくることは致し方ないことかもしれません」

「大所帯のチームでは、大半の選手たちは試合に出ることができません。そうではなく、みんなが活躍できる環境を作ることが必要でしょう。たとえば２軍同士の試合を組むことで、補欠のいない仕組みを作ることが、スポーツの底辺を広げることにつながっていくと思います」

そうした側面も含め、やはり求められるのは指導者の意識の問題だと、鈴木長官は指摘します。

「教える側の指導者の哲学が大事になるでしょう。何のためにスポーツをするのか。強さを求めるだけでなく、スポーツを通じて良い社会人、良い人間性を養うといった、より崇高な考え方がそれぞれの指導者にあることが大事だと思いますね」

スポーツ庁長官。元水泳選手。100メートル背泳ぎ金メダリスト。

小学２年生で水泳を始める。高校在学中の1984年にロサンゼルス五輪に出場。1988年のソウル五輪ではバサロ泳法を駆使して男子100メートル背泳ぎで金メダルを獲得。日本競泳界では16年ぶりの金メダルとなった。選手引退後は米国ハーバード大学にてゲストコーチを務め、帰国後は母校である順天堂大学の水泳部監督に就任した。2007年には同大学にて医学博士号を取得。2013年同大学スポーツ健康科学部教授就任。日本水泳連盟会長、日本オリンピック委員会理事、日本オリンピアンズ協会会長などを歴任し、2015年にスポーツ庁の初代長官に就任。