インタビュー前編では、小学６年生のころに味わった大いなる挫折、その失意のうちに過ごす中学時代のエピソードを語ってくれた中村憲剛選手。今回は、もう一度真剣にサッカーを打ち込みたいと入学した東久留米高校サッカー部や、各高校のエース級が集う中央大学サッカー部でのエピソードを話の軸に、挫折の乗り越えるために必要なことを聞いてきました。サッカー少年を子に持つお父さんお母さんは、ぜひご一読ください。（取材・構成／竹中玲央奈　写真／武山智史）

 

 

 

＜＜前編：一度折れて這い上がることに慣れていた方が強くなれる

 

 

――高校選びのことをお聞きしたいのですが、全国に憧れていたのであれば、他県の高校という選択肢もあったのでは？

 

越境して強豪校に行くような大層な選手じゃなかったので（笑）だから、行けるところに行こうと思っていました。久留米もぎりぎりでしたけどね。

 

中学３年の半年くらいはサッカーをやっていないんですよ。だから高校に入ったときはものすごく大変でした。遊びでは蹴っていたけど、部活は違う。しかも高校って入部直後はすごく走るんですよね。

 

――今は人工芝のグラウンドですが、当時は土でしたよね。他にも苦労はあったのでは？

 

「いまの子はいいな」と思います。グラウンド整備とか知らないのかもね（笑） 雨が降ったら昼休みに1年生がスポンジで水抜きをやるんですよ。しかもスポンジもボロくなったら買い替えればいいのに、ボロボロで水を吸収しにくいやつばっかりで、嫌がらせなのかと思うくらいでした（笑）

 

ボール磨きもやりましたよ。先輩に「綺麗になるまでやれ」と言われて。1年生は昼休みにグラウンド整備や水抜きがあるから３時間目と４時間目の間にご飯を食べていました。いい経験でした。

 

――人数も多いのでしょうか。

 

ぼくが久留米のサッカー部に入部したときは、1年生が80人くらいいました。そんなに大きな高校ではないけど、男子はサッカーをしたい学生が集まってくる。だけど、結局３年まで残ったのは20人くらい。練習試合のユニフォームを作ったときは60,70番台まであった。ABC……5チームくらいはありましたから。

 

――その中で中村選手はどこからスタートしたのですか？

 

一番下です。１年生でも、入学する前にすでに参加している人とかいるじゃないですか。そういう人はBチームとか、Aチームで試合に出ている同級生もいて。それを見てすごいなと思っていました。

 

――そこから、１年生の夏あたりにトップチームに上がれたんですよね？

 

そう、今で言う育成枠（笑）

 

伸びるかもしれない、とりあえず面白そうだから入れておくか、みたいな。いきなり7人くらいポンと上げられて。そのうちの1人でした。「なんで、おれ？」と思ったのを覚えています。

 

――1年の夏に上のチームに上がってからはまたそのまま上のチームへ？

 

でも、1年生のときは結局、公式戦には出られなかった。そこから卒業するまでAにはいたけど、試合に出たのは2年生になってからです。